流量測量是研究物質量變的科學，質和量的互變規律是事物聯系與發展的基本規律，因此，其測量對象已不限于傳統意義上的管道流體，凡是需要掌握流體流動的地方都有流量測量的問題。
工業生產過程是流量測量與儀表應用的一大領域，流量與溫度、壓力和物位一起統稱為
過程控制中的四大參數，人們通過這些參數對生產過程進行監視與控制。對流體流量進行正卻測量和調節是保證生產過程安全經濟運行、提高產品質量、降低物質消耗、提高經濟效益、實現科學管理的基礎。在整個過程檢測儀表中，流量儀表的產值約占1/5～1/4。
在天然氣工業蓬勃發展的現在，天然氣的計量引起了人們的特別關注，因為在天然氣的采集、處理、儲存、運輸和分配過程中，需要數以百萬計的流量計，其中有些流量計涉及到的結算金額數字巨大，對測量準確度和可靠性要求特別高。除此之外，在煤氣、成品油、液化石油氣、蒸汽、壓縮空氣、氧氣、氮氣、水的計量中，也要使用大量的流量計，其中很大一部分用于貿易結算，計量準確度需滿足國家的有關標準，這對流量測量提出了很高的要求。
能源計量用流量計往往跟企業的效益有直接的聯系，是進行貿易結算的依據，進行能源的科學管理、提高經濟效益的重要手段。
在能源計量中，使用了大量的流量計，例如石油工業，從石油開采、儲運、煉制直到貿易銷售，任何一個環節都離不開流量計。
在環境保護領域，流量測量儀表也扮演著重要角色。人們為了控制大氣污染，必須對污染大氣的煙氣以及其他溫室氣體排放量進行監測；廢液和污水的排放，使地表水源和地下水源受到污染，人們必須對廢液和污水進行處理，對排放量進行控制。于是數以百萬計的煙氣排放點和污水排放口都成了流量測量對象。
廢氣和污水流量的測量具有較高的難度。其中煙氣的難度在于臟污，含塵，有腐蝕性，流速范圍寬廣，流通截面不規則，直管段長度難以保證；而污水的難度在于介質臟污、壓頭低、口徑大、流通截面特殊和非滿管。
在科學試驗領域，種類繁多的流量計提供了大量的實驗數據。這一領域中使用的流量計特殊性更多，其中流體的高溫、高壓、高黏度以及變組分、脈動流和微小流量等都是經常要面對的測量對象。
除了上述的應用領域之外，流量計在現代農業、水利建設、生物工程、管道輸送、航天航空、軍事領域等也都有廣泛的應用。
流量測量是一門迅速發展的技術，為了滿足各行各業、各種工況的各種流體的流量測量需要，儀表研究機構研究開發了各種原理的流量計，制造廠每年都有新型流量計供應市場。過去難以解決的流量測量問題，如今有的獲得了解決。尤其是近30年以來，微電子技術、計算機技術和通信技術進入流量測量儀表，使流量儀表出現一次飛躍，儀表的功能更加豐富，可靠性得到顯著提高，測量精確度獲得大幅度的提升，于是0.1級科氏力質量流量計、精確度優于±0.3%R的電磁流量計等相繼問世。據統計，目前市場上能買到的流量計種類已達百種以上，各種不同類型的流量計相互競爭，并以各自特有的優勢占據著一定的市場份額。直至今日，凡是被人們應用的類型，都是因為它們在某些方面有相對優勢，而在競爭中取勝的后起之秀也并非十全十美，不能期望用一種流量計覆蓋所有的應用領域。
然而，盡管流量測量技術和儀表的類型的測量方法、開發新型儀表的動力。
流量測量是一門復雜、多樣的技術，這不僅由于測量精確度的要求越來越高，而且測量對象復雜多樣。如流體種類有氣體、液體、混相流體，流體工況有從高溫到極低溫的溫度范圍，從高壓到低壓的壓力范圍，既有低黏度的液體，也有黏度非常高的液體，而流量范圍更是懸殊，微小流量只有每小時數毫升，而大流量可能每秒就達數萬立方米。而脈動流、多相流更增加了流量測量的復雜性。另一方面，這種復雜性和多樣性促進了人們對流量測量儀表的應用研究。
